Trong phản ứng oxi hóa khử, chất nhận electron gọi là chất oxy hóa, chất mất electron gọi là chất khử. Theo nghĩa hẹp hơn, chất oxy hóa còn có thể dùng để chỉ chất có thể cung cấp oxy cho chất khác; tương tự, chất flo hóa là chất có thể cung cấp flo cho một chất, cũng như chất clo hóa, chất brom hóa, v.v.
Chất oxi hóa là chất nhận electron và bị khử trong phản ứng oxi hóa khử. Khả năng oxy hóa của nó được xác định bởi xu hướng nhận electron-của nguyên tố hóa trị-cao hơn và có thể được đo bằng thế điện cực hydro tiêu chuẩn. Các tác nhân oxy hóa chứa oxy-hoạt động mạnh hơn trong điều kiện axit vì liên kết X-O không ổn định, trong khi các chất có tính đối xứng phân tử cao hơn (chẳng hạn như ion perchlorate) có khả năng oxy hóa yếu hơn. Dựa trên khả năng thu được electron-của chúng, chúng có thể được chia thành ba loại: mạnh, trung bình và yếu, với oxy (điện thế tiêu chuẩn 1,229V) và ion sắt (0,771V) làm đường phân chia. Dựa trên thành phần hóa học, chúng được chia thành các chất oxy hóa vô cơ và hữu cơ, và dựa trên môi trường phản ứng, chúng được chia thành axit (như natri dicromat), cơ bản (như natri hypoclorit) và trung tính (như iốt). Nó được sử dụng rộng rãi trong thanh lọc luyện kim và sản xuất pin. Khi bảo quản phải tránh xa chất hữu cơ và axit để tránh bị phân hủy do nhiệt độ hoặc độ ẩm.
