Xúc tác là quá trình tăng tốc độ phản ứng hóa học bằng cách thêm chất xúc tác. Chất xúc tác là chất có thể làm thay đổi tốc độ phản ứng của các chất khác mà không làm thay đổi khối lượng và tính chất hóa học của chính nó trước và sau phản ứng cũng như không làm thay đổi trạng thái cân bằng hóa học. Chất xúc tác tăng tốc độ phản ứng bằng cách cung cấp một lộ trình phản ứng thay thế với năng lượng kích hoạt thấp hơn.
Chất xúc tác chủ yếu bao gồm ba phần: thành phần hoạt động, chất hỗ trợ và chất xúc tiến. Thành phần hoạt chất là thành phần chính của chất xúc tác, cung cấp hoạt tính hóa học; chất hỗ trợ đóng vai trò như chất phân tán, chất kết dính hoặc chất hỗ trợ; và chất xúc tác được sử dụng để cải thiện hiệu suất của chất xúc tác.
Dựa vào trạng thái pha của chất xúc tác và chất phản ứng, chất xúc tác có thể được chia thành chất xúc tác đồng nhất và chất xúc tác không đồng nhất. Các chất xúc tác sinh học như enzyme thường được coi là một lớp riêng biệt. Ngoài ra, quá trình tự xúc tác, trong đó các sản phẩm phản ứng tự xúc tác cho phản ứng, cũng tồn tại.
