Chất xúc tác nói chung là một chất làm tăng tốc độ phản ứng mà không làm thay đổi sự thay đổi năng lượng tự do Gibbs tiêu chuẩn tổng thể. Nó cũng có thể được mô tả như một chất làm tăng tốc độ phản ứng hóa học mà không làm thay đổi trạng thái cân bằng hóa học, đồng thời khối lượng và tính chất hóa học của nó không thay đổi trước và sau phản ứng. Thống kê cho thấy chất xúc tác được sử dụng trong hơn 90% quy trình công nghiệp, như các ngành hóa chất, hóa dầu, sinh hóa và bảo vệ môi trường.
Chất xúc tác rất đa dạng. Dựa trên trạng thái của chúng, chúng có thể được phân loại thành chất xúc tác lỏng và chất xúc tác rắn; dựa trên pha của hệ phản ứng, chúng có thể được phân loại thành chất xúc tác đồng thể và chất xúc tác không đồng nhất. Chất xúc tác đồng nhất bao gồm chất xúc tác axit, bazơ, hợp chất kim loại chuyển tiếp hòa tan và chất xúc tác peroxide. Chất xúc tác đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong ngành hóa chất hiện đại. Ví dụ, chất xúc tác sắt được sử dụng để sản xuất amoniac, chất xúc tác vanadi được sử dụng để sản xuất axit sulfuric và các chất xúc tác khác nhau được sử dụng trong quá trình trùng hợp ethylene và sản xuất cao su từ butadien, ba vật liệu tổng hợp chính.
