Chất xúc tác lần đầu tiên được phát hiện bởi nhà hóa học người Thụy Điển Berzelius. Hơn một thế kỷ trước, có một câu chuyện về chiếc “chiếc cốc” thần kỳ.
Hóa ra có một lượng nhỏ bột màu đen trong ly. Anh ta nhìn vào bàn tay của mình và thấy chúng phủ đầy cặn bạch kim đen do nghiền bạch kim trong phòng thí nghiệm. Anh hưng phấn uống một ngụm rượu chua. Hóa ra phép thuật biến rượu thành axit axetic đến từ bột bạch kim; nó đẩy nhanh phản ứng hóa học giữa ethanol (rượu) và oxy trong không khí để tạo ra axit axetic. Sau đó, hiệu ứng này được gọi là xúc tác, một từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là “giải phóng khỏi sự ràng buộc”.
Năm 1836, ông cũng xuất bản một bài báo trên * Biên niên sử Vật lý và Hóa học*, lần đầu tiên đề xuất các khái niệm "xúc tác" và "chất xúc tác" được sử dụng trong các phản ứng hóa học.
